Stephan Grill ©Katrin Boes/MPI-CBG
Der Europäische Forschungsrat (ERC) hat heute die Preisträgerinnen und Preisträger seiner „Advanced Grants“ bekannt gegeben. Die „Advanced Grants“ bieten erfahrenen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern die Möglichkeit, ambitionierte, neugiergetriebene Projekte zu verfolgen, die zu bedeutenden wissenschaftlichen Durchbrüchen führen könnten. Stephan Grill, Direktor am Max-Planck-Institut für molekulare Zellbiologie und Genetik (MPI-CBG), Honorarprofessor an der TU Dresden und Mitglied des Exzellenzclusters „Physik des Lebens“ der TU Dresden, gehört zu den 319 führenden Forschenden aus ganz Europa, die einen ERC-Advanced-Grant 2026 mit einer Gesamtfördersumme von 838 Millionen Euro erhalten.
Stephan Grill erhält eine Förderung in Höhe von 2,5 Millionen Euro für seine Forschung im Rahmen des ERC-Projekts „DNA Sequence-Dependent Structure Formation in the Cell Nucleus.“ Dieses Projekt verbindet Biologie und Physik sowie Theorie und Experiment und verfolgt das Ziel, eine physikalische Theorie der Genomorganisation über verschiedene Skalen hinweg zu entwickeln. Damit lassen sich Erkenntnisse darüber gewinnen, wie DNA-Sequenzen die Strukturbildungsprozesse im Zellkern steuern, was weitreichende Auswirkungen auf Entwicklung und Krankheitsentstehung hat.
Nur etwa 1,5 % des menschlichen Genoms bilden Proteine. Stephan Grill erklärt: „Die restlichen 98,5 % wurden bisher als ‚Junk-DNA‘ bezeichnet, aber diese DNA ist kein Müll. Vielmehr enthält sie den regulatorischen Bauplan des Lebens. Sie bildet die Grundlage für schwache Verbindungen zwischen speziellen Proteinen, die gemeinsam größere Strukturen bilden. Wo und wie sich diese Komplexe letztendlich bilden, hängt vom Buchstaben-Code der DNA ab, doch wie die Buchstabenfolge die Bildung größerer Strukturen im Zellkern steuert, ist nach wie vor unklar. Diese Strukturen sind jedoch wichtig, denn sie ordnen das Innere des Zellkerns so, dass die Buchstaben ausgelesen werden können. Unser interdisziplinärer Ansatz wird neue Erkenntnisse zu diesem seit langem ungelösten Problem liefern und Aufschluss darüber geben, wie unsere DNA funktioniert und wie Veränderungen in der DNA-Sequenz Krankheiten verursachen können."
Bereits 2017 erhielt Stephan Grill einen ERC Advanced Grant für sein Forschungsprojekt zum Thema „Chirale Morphogenese“, und 2011 bekam er einen ERC Starting Grant.
Herzlichen Glückwunsch, Stephan!
Die Förderung ist Teil des europäischen Programms Horizon Europe. Für diese Ausschreibung wurden insgesamt 3.329 Vorschläge eingereicht – ein Rekordwert und ein Anstieg um 31 % gegenüber den 2.534 Vorschlägen des Vorjahres. 9,6 % der Vorschläge wurden für eine Förderung ausgewählt. Nach Schätzungen werden durch die Fördermittel mehr als 3.000 Arbeitsplätze in den Teams der neuen Förderempfängerinnen und -empfänger geschaffen. Die neuen geförderten Forschenden werden an Universitäten und Forschungszentren in 24 EU-Mitgliedstaaten und assoziierten Ländern tätig sein, insbesondere im Vereinigten Königreich (62 Förderungen), in Deutschland (46), der Schweiz (32), Spanien (29) und Frankreich (26). Unter den Preisträgerinnen und Preisträgern befinden sich 52 Deutsche, 45 Briten und 29 Italiener sowie Forscher aus 30 weiteren Ländern.
Neben Stephan Grill erhielten zwei weitere sächsische Forschende einen ERC Advanced Grant: Beate Escher (Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung UFZ in Leipzig) und Anton Wallner (Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf).
Der sächsische Wissenschaftsminister Sebastian Gemkow gratuliert:
Herzlichen Glückwunsch an die Preisträger zu diesem großartigen Erfolg! Es ist eine enorme Leistung, eine der anspruchsvollsten Forschungsförderungen der EU einzuwerben. Diese Auszeichnung ist nicht nur ein Meilenstein für die persönliche wissenschaftliche Karriere, sondern auch ein bedeutender Gewinn für den Forschungsstandort Sachsen.
Angela Rösen-Wolff, Prorektorin Forschung und Technologietransfer der TU Dresden, gratuliert ebenfalls:
Der ERC Advanced Grant für Professor Stephan Grill ist eine großartige Anerkennung seiner Leistungen, die er seit vielen Jahren unter anderem in das Excellenzcluster ‚Physics of Life‘ eingebracht hat. Ich gratuliere zu diesem großen Erfolg.
Über den ERC
Der ERC, der 2007 von der Europäischen Union gegründet wurde, ist die führende europäische Förderorganisation für exzellente Pionierforschung. Er fördert kreative Forschende jeder Nationalität und jeden Alters bei der Durchführung von Projekten in ganz Europa. Der ERC bietet vier zentrale Förderprogramme an: Starting Grants, Consolidator Grants, Advanced Grants und Synergy Grants. Mit seinem zusätzlichen Förderprogramm „Proof of Concept Grants“ hilft der ERC den geförderten Forschenden, die Lücke zwischen ihrer bahnbrechenden Forschung und den frühen Phasen ihrer Kommerzialisierung zu schließen. Seit Juni 2026 können Anträge für das neue Förderprogramm „ERC Plus Grants“ gestellt werden.
Pressemitteilung des Sächsisches Staatsministerium für Wissenschaft, Kultur und Tourismus