Eugene Myers © MPI-CBG
Eugene Myers, emeritierter Direktor des Max-Planck-Instituts für molekulare Zellbiologie und Genetik (MPI-CBG) und des Zentrums für Systembiologie Dresden (CSBD), und Webb Miller, Professor an der Fakultät für Biologie und der Fakultät für Informatik und Ingenieurwissenschaften an der Pennsylvania State University, erhielten am 6. Mai bei der IEEE Honors Ceremony 2022 die erste und neue IEEE Frances E. Allen Medaille. Die IEEE Frances E. Allen Medaille wurde 2020 etabliert, wird von IBM gesponsert und ehrt Frances E. Allen, Informatikerin und Pionierin auf dem Gebiet der Optimierung von Compilern, die am 4. August 2020 verstarb. Die Medaille wird an eine Einzelperson oder an ein Team von Preisträgern für innovative Arbeiten auf dem Gebiet der Informatik verliehen, die einen nachhaltigen Einfluss auf andere Aspekte der Technik, Wissenschaft, Technologie oder Gesellschaft haben.
Herzlichen Glückwunsch, Gene and Webb!
Myers und Miller erhalten den Preis für ihre Pionierleistungen auf dem Gebiet der Algorithmen für die Sequenzanalyse und deren Anwendungen bei der Biosequenzsuche, der Genomsequenzierung und der vergleichenden Genomanalyse. Die computerbasierten Innovationen von Eugene Myers und Webb Miller waren von zentraler Bedeutung für den Fortschritt bei den wichtigsten Aspekten der Analyse von DNA- und Protein-Sequenzdaten und haben die genomische Revolution in der Biowissenschaft und Medizin unmittelbar ermöglicht. Mitte bis Ende der 1980er Jahre arbeiteten beide als Team an der Entwicklung zahlreicher bahnbrechender Methoden. Eine der wohl berühmtesten ist die BLAST-Suchmaschine, bei der beide Forscher das „Seed-and-Extend“-Paradigma entwickelten, welches auf der Idee von Sequenznachbarschaften beruht, um eine Suchgeschwindigkeit für annähernde Übereinstimmungen zu erreichen. Unabhängig voneinander haben sowohl Myers als auch Miller das Feld der Molekularbiologie weiter geprägt. Myers hat entscheidend dazu beigetragen, dass ganze Genomsequenzen, die Milliarden von Basen umfassen, aus kurzen Stücken in der Größenordnung von 1000 Basen rekonstruiert werden können. Er hat sich dafür eingesetzt, die Shotgun-Assemblierung ganzer Genome auf große Genome wie das menschliche anzuwenden, und hat dies dann 2001 bei Celera Genomics umgesetzt. Myers ist derzeit mitverantwortlich für das Vertebrate Genomes Project, das hochwertige Referenzgenomsequenzen für alle Wirbeltiere erstellen soll. Miller hat sich mit der wichtigen Frage beschäftigt, wie die Sequenzalignments, die die evolutionären Beziehungen zwischen ganzen Genomsequenzen darstellen, berechnet und dargestellt werden können.
IEEE ist der weltweit größte technische Fachverband, der sich für den Fortschritt der Technologie zum Nutzen der Menschheit einsetzt. Die neue IEEE Frances E. Allen Medaille würdigt die Beiträge von Frances „Fran” E. Allen, einer amerikanischen Pionierin der Computertechnik. Allen war an der Entwicklung von Alpha beteiligt, einer High-Level-Code-Breaking-Sprache, die die Möglichkeit bot, neue Alphabete zu erstellen, die über die systemdefinierten hinausgingen. Neben ihren zahlreichen Auszeichnungen wurde Allen 1987 in die National Academy of Engineering gewählt, 1989 wurde sie die erste weibliche IBM-Fellow und 2006 erhielt sie als erste Frau den Turing Award.